Máquina para fabricar bolsas de papel
En abril de 2023, la LCBO anunció que prohibiría las bolsas de papel en sus tiendas por razones medioambientales, lo que PPEC y otros cuestionaron. Un año después, el Primer Ministro ordenó al minorista de alcohol de Ontario que restableciera las bolsas de papel, lo que apoyó el PPEC.
En octubre, después de un proceso de licitación competitivo, la LCBO adjudicó el nuevo contrato de bolsa a un proveedor con sede en Quebec (propiedad de una empresa estadounidense), lo que generó críticas por no seleccionar una empresa local con sede en Ontario. Desde entonces, la oficina del primer ministro intervino y ordenó a la agencia de la Corona que rehiciera la oferta y buscara un proveedor en Ontario.
PPEC no está aquí para comentar sobre procesos de licitación o políticas de adquisiciones gubernamentales. Pero nuestro papel es proporcionar hechos y contexto, especialmente cuando el razonamiento original detrás de la prohibición de las bolsas de papel de la LCBO sigue sin cuestionarse, y cuando los artículos de noticias comparten información inexacta sobre la reciclabilidad de las bolsas de papel, lo que crea confusión y perpetúa mitos sobre la sostenibilidad del papel. embalaje a base.
Ya fue bastante engañoso cuando la LCBO anunció originalmente que su plan para retirar los aproximadamente 135 millones de bolsas de papel que se utilizan anualmente en sus tiendas desviaría "2.665 toneladas de residuos de los vertederos" y ahorraría "el equivalente a más de 188,000 árboles cada año", sin proporcionar ningún hecho que respalde esas afirmaciones.
Y ahora este artículo reciente de CBC,Walmart y LCBO son los últimos minoristas en adoptar bolsas de papel de un solo uso, descarta los beneficios ambientales de las bolsas de papel, carece de una evaluación completa de las bolsas reutilizables, ignora el papel de los consumidores en el reciclaje y la reutilización y pierde la oportunidad de brindar contexto sobre el papel de las bolsas y las compras.
Cómo se hacen las bolsas de papel
No sabemos de dónde sacó la LCBO su cifra de 188,000 árboles, pero sí sabemos que la industria canadiense de embalaje de papel no utiliza muchos árboles. Los fabricantes canadienses de papel kraft suelen utilizar subproductos sobrantes de las operaciones de los aserraderos, como astillas de madera, virutas y aserrín, como materia prima para las bolsas de papel. El uso de materiales residuales minimiza el desperdicio al reutilizar un subproducto que de otro modo se descartaría y, en última instancia, reduce la necesidad de árboles.
Básicamente, las bolsas de papel se pueden fabricar a partir de material virgen utilizando subproductos de las operaciones madereras, o a partir de contenido reciclado, o una combinación de ambos, según los requisitos de resistencia y durabilidad.
La reciclabilidad de las bolsas de papel
PPEC no entiende por qué la LCBO asumiría que las bolsas de papel reciclables se depositan en vertederos cuando son ampliamente aceptadas en los programas de reciclaje residencial y tienen mercados finales disponibles que recompran materiales de papel usados.
Lo que nos lleva de nuevo al artículo de CBC, que cita al investigador Calvin Lakhan discrepando de que las bolsas de papel sean reciclables, argumentando que "el papel marrón de menor calidad utilizado en las bolsas de compras con frecuencia no se recicla" y que "las fibras se debilitan, lo que hace que sea menos probable que puedan reciclarse nuevamente". No se proporciona ninguna evidencia que respalde esas afirmaciones, así que aclaremos algunas cosas. Es cierto que el papel no se puede reciclar indefinidamente, pero se puede reciclar en promedio unas 5-7x, después de lo cual las fibras se debilitan y acortan, y luego se introduce fibra fresca, procedente de bosques gestionados de forma sostenible o de residuos de aserraderos, para mantener su resistencia. y calidad.
Pero para lograr este ciclo de reciclaje, la bolsa debe reciclarse en primer lugar, lo que sabemos que está sucediendo ya que el contenido reciclado promedio de los envíos nacionales de cartón para envases y cajas, utilizado para fabricar algunas de las formas más comunes de embalaje a base de papel. como el cartón corrugado y el cartón, es poco más del 80%, según el Informe de la Encuesta de Contenido Reciclado 2022 de PPEC, lo que mantiene los materiales valiosos en circulación, reduce el desperdicio y minimiza la necesidad de extraer materiales vírgenes.
Incluso el artículo de CBC afirma que las bolsas de papel que utiliza Walmart están fabricadas con un 96% de materiales reciclados. La prueba está en el pudín y, sin embargo, Lakhan afirma lo contrario. ¿Cómo se puede tener una bolsa con un 96% de contenido reciclado sin reciclar?
El artículo continúa citando una estadística de Environment Canada de que se estima que el 55% de los desechos de papel se reciclan en nuevos materiales, a lo que Harris se refiere como "una estadística aleccionadora".
No hay nada aleccionador en el hecho de que más de la mitad de los materiales de papel recolectados, incluidas las bolsas de papel, se estén reciclando. Las fibras de papel representan la mayoría de los materiales desviados de los vertederos en Canadá, y en Ontario, representan casi la mitad de lo que se recolecta en el programa de reciclaje residencial Blue Box, como se muestra a continuación en el Informe de referencia sobre residuos y reciclaje de 2023 de la Asociación de Municipios de Ontario.
Las fibras de papel también representan la mayoría de los materiales que se comercializan, lo que representa materiales que han sido clasificados y procesados por una instalación de reciclaje de materiales, y luego embalados y vendidos para que puedan usarse en lugar de materiales vírgenes.
Estas estadísticas alentadoras están alineadas con las experiencias en la industria de embalajes de papel, donde el uso de contenido reciclado es una parte inherente de las operaciones de nuestra industria.
Una oportunidad perdida para proporcionar hechos y contexto
Además de pasar por alto los datos sobre la reciclabilidad de las bolsas de papel, el artículo de CBC pierde la oportunidad de brindar una comprensión más completa de este tema, incluida información sobre las bolsas reutilizables y el papel del consumidor.
Datos sobre bolsas reutilizables
Las empresas canadienses ya no pueden ofrecer bolsas de plástico debido a la prohibición del uso de plásticos de un solo uso por parte del gobierno federal, lo que ha resultado en un cambio hacia alternativas, incluidas las bolsas reutilizables que pueden estar hechas de plástico, tela, algodón, nailon o poliéster.
Si bien las bolsas reutilizables deberían, en teoría, reducir los residuos, su sostenibilidad depende de que el consumidor recuerde traer sus bolsas reutilizables cuando compre. Y según una investigación reciente, los canadienses han acumulado más de 23 bolsas reutilizables por persona al año, lo que supone un exceso de más de 900.000,000 bolsas cada año.
Las bolsas reutilizables que se encuentran comúnmente en las tiendas de comestibles están hechas de polipropileno (plástico), que generalmente no es reciclable, y dado que no tienden a romperse ni descomponerse, este tipo de bolsas pueden estar generando involuntariamente más desechos a medida que los consumidores buscan reducir sus reservas de ellos.
Para contrarrestar este nuevo problema de residuos causado por la no reutilización de bolsas reutilizables, algunos minoristas incluso han lanzado programas de reciclaje de bolsas reutilizables, que en última instancia anulan el propósito de la bolsa reutilizable.
Papel del consumidor y función de las bolsas
El artículo también pasa por alto el papel del consumidor, desde su papel en la reutilización de bolsas reutilizables hasta el reciclaje responsable de bolsas de papel. Y también es importante reconocer la función de las bolsas a la hora de respaldar la forma en que las personas compran, ya sea para entregar comestibles o para llevar artículos a casa. Cualquier artículo sobre embalaje debe reflejar el contexto del mundo real en el que las bolsas cumplen la función de satisfacer las necesidades de los consumidores, mantener los productos seguros y facilitar el transporte (especialmente en la era de las compras en línea) y, al mismo tiempo, equilibrar las consideraciones medioambientales.
Conclusión
La conclusión es que no debería haber controversia sobre la reciclabilidad de las bolsas de papel. Si bien todavía queda trabajo por hacer para aumentar las tasas de reciclaje y fomentar un comportamiento responsable del consumidor, publicar artículos que pasan por alto los hechos y el contexto sólo crea confusión y difunde información errónea.